Το ΑΡΤ TV είναι το πρώτο κανάλι που κόβεται από τη διαδικασία της τηλεοπτικής αδειοδότησης. Ο Γιώργος Καρατζαφέρης δεν προσκόμισε το παράβολο των 30.000 ευρώ με το επιχείρημα πως το είχε καταθέσει στην προκήρυξη του 2003 και στη συνέχεια με νόμο του 2007 προβλεπόταν πως δεν ήταν υποχρεωτική η πληρωμή του για όσους ήθελαν να λάβουν μέρος στον διαγωνισμό. Το ενδιαφέρον όμως είναι πως το 2013, μέσα από ένα πλέγμα διατάξεων, το ΑΡΤ TV απέκτησε τη δυνατότητα ψηφιακής εκπομπής σε όλη τη χώρα, χωρίς να χορηγηθεί άδεια και εκτός διαδικασίας αδειοδότησης.
Συγκεκριμένα, το ΕΣΡ με την 241/20.5.2013 απόφασή του είχε επιτρέψει στο ΑΡΤ TV (πρώην Telecity, ΤΗΛΕΑΣΤΥ) να εκπέμψει και ψηφιακά στον Νομό Θεσσαλονίκης και κατ’ επέκταση σε όσα σημεία της Ελλάδας έχει κέντρα εκπομπής. Υπέρ είχε ψηφίσει η αντιπρόεδρος Λίνα Αλεξίου και τα μέλη Εύη Δεμίρη, Γιώργος Στεφανάκης και (ο μακαρίτης) Άρης Σταθάκης, και κατά ο πρώην πρόεδρος Ιωάννης Λασκαρίδης και τα μέλη Γιάννης Παπακώστας και Κωνσταντίνος Αποστολάς. Το ΑΡΤ TV ως Telecity έλαβε από το ΕΣΡ το 1993, επί κυβέρνησης Κωνσταντίνου Μητσοτάκη, άδεια λειτουργίας τηλεοπτικού σταθμού τοπικής εμβέλειας «στην περιοχή της Αττικής».
Η εκπομπή πέραν της τοπικής εμβέλειας για την οποία είχε άδεια εκκρεμούσε στο Συμβούλιο της Επικρατείας και το ΕΣΡ απείχε των καταγγελιών μέχρι να αποφασίσει το δικαστήριο. Το ΣτΕ έκρινε πως με τον νόμο 3441/2006 αρμόδια ήταν πλέον η ΕΕΤΤ και δεν μπήκε στην ουσία της υπόθεσης. Υπήρξε, όμως, μια χαριστική ρύθμιση από την κυβέρνηση Σαμαρά – Βενιζέλου που επέτρεπε στους πάντες χωρίς άδεια να εκπέμπουν εκτός από αναλογικά και ψηφιακά, αποκτώντας ένα σημαντικό προνόμιο στην ψηφιακή εποχή. Με το άρθρο 18 του ν. 4208/2013 του υπουργείου Υγείας δόθηκε η δυνατότητα στους τηλεοπτικούς σταθμούς να εκπέμπουν χωρίς άδειες και ψηφιακά. Στη συνέχεια ακολούθησε νέα αίτηση του ΑΡΤ TV για ψηφιακή εκπομπή από τον Χορτιάτη.
Το 2013 το ΕΣΡ έδωσε τη δυνατότητα στο ΑΡΤ TV να εκπέμπει ψηφιακά στη Θεσσαλονίκη -σε σημείο εκτός της άδειάς του- και κατά συνέπεια σε όλη την Ελλάδα, με το εξής επιχείρημα:
«Κατά το άρθρο 17 παρ. 1 του 2644/1998, οι τηλεοπτικοί σταθμοί περιφερειακής και τοπικής εμβέλειας που λειτουργούν κατά την έναρξη ισχύος του παρόντος άρθρου και έχουν υποβάλει εμπροθέσμως αίτηση για τη χορήγηση αδείας λειτουργίας τηλεοπτικού σταθμού, σύμφωνα με τη διαδικασία των ως άνω Υπουργικών Αποφάσεων, θεωρούνται ως νομίμως λειτουργούντες, εντός της γεωγραφικής περιοχής που αντιστοιχεί στον αναγραφόμενο στην αίτηση χάρτη συχνοτήτων. Πρόδηλο είναι ότι εκ παραδρομής στην ως άνω διάταξη του νόμου δεν αναφέρονται και οι τηλεοπτικοί σταθμοί εθνικής εμβέλειας».
